瑞德福大学于1910年春季由弗吉尼亚州的立法机构弗吉尼亚议会成立。学校成立之初的目的是扩张弗吉尼亚州公立大学系统，并且为该州培养更多的教师人才，所以该校最初是一所州立师范技术学院，是专为女性成立的。

Dr. John Preston McConnell是该校第一任校长，他于1911年10月3日上任。1914年学生会成立。经过7年的演变，荣誉制度于1917年建立起来，它用来规范学生学习与生活的各方各面。

经过1915年，1916年的两次建设，学校的宿舍楼Tyler Hall在20年代完工。瑞德福大学的规模得以进一步扩大。1924年，瑞德福大学的名字更换成“州立教师学院”，学校开始持续几年的改革课程，目的是更好地为“乡镇学校体制”培养教师。校长Dr. McConnell在细览了弗吉尼亚州的办学指导方针后认为，“好的教学必须有好的课程，不管是为乡镇还是城市里学校的培养教师用的。”任职期间，他一直致力于为瑞德福市的学生提供平等的就学机会。1921年，学校颁出了第一个理学士学位。学校的专业经过发展吸引了瑞德福周边城市，乡村，城镇的许多学生。

1937年，11月15日校长Dr. McConnell由于疾病辞去了校长一职。学校主任Mr. Jeremy Pate Whitt成为代理校长。1938年1月1日Dr. David W. Peters出任校长职务。

30年代，美国遭遇经济大萧条，瑞德福作为一所公立大学设立了许多专业为国家输送经济型人才。这从一定程度使得瑞德福的校园变得更加多元化。二战来临期间，瑞德福大学经历了入学率降低等一系列变化，但是它坚持了下来。1943年，为了巩固高等教育学院师资力量，为学生提供专业与技术教育方面更广阔的机会，瑞德福学院与临近的弗吉尼亚理工大学进行了合并。这使得瑞德福大学与弗吉尼亚理工大学开始革除两校之间重复的专业，并且瑞德福大学的女性获得了与男性一样的教育机会。

战后时期，学校招生人数开始呈现几何式增长。稳定的资金来源为学校改革提供了机会。1948年瑞德福大学进一步扩大，多栋宿舍楼，教学楼拔地而起。50年代是瑞德福大学变化颇多的一个十年，Dr. Peters在1951年8月2日过世，主任Mr. Jeremy Pate Whitt，再次成为代理校长，他一直坚持为学校工作直至去世前，奉献精神令人动容。1952年1月17日，Dr. Charles Knox Martin, Jr. 继任莱德福的第三任校长职务。

60年代，瑞德福大学经历了建校50周年的庆典。1964年，随着瑞德福大学的不断扩张，与弗吉尼亚理工大学的“联姻”至此结束。学生们呼求自由的声音在瑞福德校园内一浪高过一浪，终于，建校之初拟定的“南方淑女校园“的老传统渐渐的被摒弃了。1972年夏天，瑞德福大学迎来了第一批男性本科毕业生。这标志着瑞德福大学正式成为一所男女混校。到了80年代，瑞德福校园已经有了超过9000名学生。1994年6月，执掌校长职位22年的Dr. Dedmon退休了。副校长Dr. Charles W. Owens成为代理校长直至下一任校长接任。经过全国范围内的竞聘，Dr. Douglas Covington在1995年6月开始担任该校校长直至2005年。

Penelope W. Kyle 在2005年6月成为该校第六任校长，她毕业于吉尔福德学院，并获得了弗吉尼亚大学的法学博士，威廉玛丽学院的MBA学位，并在弗吉尼亚州州政府，高等教育，法界有着超过30年的工作经历。